Το 2009 το φορτηγό πλοίο MV Maersk Alabama έπλεε στον Ινδικό Ωκεανό όταν το προσέγγισαν δύο ταχύπλοα σκάφη. Επρόκειτο για Σομαλούς πειρατές που κατέλαβαν το σκάφος, στην πρώτη πειρατεία εμπορικού σκάφους υπό Αμερικάνικη σημαία μετά από 200 χρόνια. Μπορεί να έχουν περάσει 30 χρόνια από τη θητεία του καπετάνιου Richard Phillips στις ειδικές δυνάμεις, όμως τα αντανακλαστικά του θα λειτουργήσουν αμέσως. Θα κινηθεί αστραπιαία για να προφυλάξει το πλήρωμα, προσφέροντας τον εαυτό του ως όμηρο. Παράλληλα η αιχμή της πολεμικής μηχανής των ΗΠΑ, οι περίφημοι navy seals ετοιμάζονται να δώσουν λύση στην πειρατεία.

Ο υποψήφιος για Oscar σκηνοθέτης Paul Greengrass («United 93») έχει αδυναμία να μεταφέρει στον κινηματογράφο πραγματικές ιστορίες. Το «Captain Phillips» βασίζεται στο βιβλίο του Richard Phillips ("A Captain's Duty: Somali Pirates, Navy SEALs, and Dangerous Days at Sea") με τον εμβληματικό Tom Hanks να αναλαμβάνει τον κεντρικό ρόλο του καπετάνιου Phillips.