Η Judith Olivia Dench με το βρετανικό φλέγμα της Mrs. Henderson, την ευφυΐα της Iris Murdoch, τη μεγαλοπρέπεια της βασίλισσας Victoria και με την λαμπρή πορεία της πρωτίστως στο θέατρο και δευτερευόντως στην τηλεόραση και τον κινηματογράφο μέχρι στιγμής διαθέτει μια πλειάδα βραβείων για σχεδόν καθετί που έχει τολμήσει.

Η Judi Dench γεννήθηκε στις 9 Δεκεμβρίου 1934 στο York της Αγγλίας. Ο πατέρας της σπούδασε ιατρική στο Trinity College και εργάστηκε στο York. Με αφορμή το γεγονός ότι ο πατέρας της ήταν ιατρός του Theatre Royal, εκείνη έκανε την πρώτη της γνωριμία με το θέατρο και την υποκριτική. Ως μικρό κορίτσι η Judi ήταν οξύθυμη, ένα χαρακτήρα που πήρε από τη μητέρα της Olave. Ζούσε σε ένα κλασσικό βικτοριανό σπίτι, μαζί με τους γονείς της και τα δυο μεγαλύτερα αδέρφια της ενώ από το 1947 έως το 1953 πήγαινε στο οικοτροφείο York's Mount School.

Από μικρή η Judi ήθελε να γίνει χορεύτρια η ζωγράφος και πίστευε ότι ο μόνος τρόπος να μπει στο θέατρο ήταν να γίνει σχεδιάστρια. Έτσι έκανε την άσκηση της στη σχολή καλών τεχνών όπου έμεινε για ένα χρόνο μέχρι που αποφάσισε ότι ήθελε να δοκιμαστεί στην υποκριτική. Η επιτυχία ήρθε σχεδόν αμέσως όταν η θεατρική εταιρία Old Vic company της ζήτησε να κάνει το ντεμπούτο της στο 'Hamlet in Liverpool'. Λίγο καιρό αργότερα, το 1958, έκανε το ντεμπούτο της στο Broadway στο ανέβασμα του 'Twelfth Night' από το Old Vic. Της ζητήθηκε και έπαιξε το ρόλο της Titania στο 'A Midsummer Night's Dream' και της Juliet στο ανέβασμα του 'Romeo And Juliet' από τον Franco Zeffirelli.

Στη θεατρική παραγωγή 'The Cherry Orchard' γνώρισε τον Ian Holm με τον οποίο συμπρωταγωνιστούσαν και έγιναν πολύ καλοί φίλοι. Το 1964 έκανε επιτέλους το ξεκίνημα της στη μεγάλη οθόνη στη ταινία «The Third Secret», ενώ ακολούθησαν τα «Study In Terror» και «Four In The Morning» (1966) για την οποία κέρδισε το πρώτο βραβείο BAFTA της καριέρας της. Το επόμενο ήρθε το 1968 με τη τηλεοπτική σειρά 'Talking To A Stranger' ενώ την ίδια χρονιά αποκάλυψε το μουσικό της ταλέντο παίζοντας στο 'Cabaret'.

Στη δεκαετία του 60 η Dench αναδείχθηκε σε μια από τις μεγαλύτερες ελπίδες στην υποκριτική της γενιάς της, όντας αρκετά καλή ώστε να εμφανιστεί και στη μικρή αλλά και στη μεγάλη οθόνη. Στη συνεχεία έρχεται η πρόταση γάμου από τον αγαπημένο της Michael Williams. Η Judi την απέρριψε όμως εκείνος ο δεν κατέθεσε τα όπλα αλλά εξακολούθησε να της στέλνει ένα κόκκινο τριαντάφυλλο κάθε Παρασκευή. Τελικά παντρεύτηκαν το 1971, όμως εκείνος συνέχισε να στέλνει το κόκκινο τριαντάφυλλο μέχρι και το θάνατό του από καρκίνο το 2001. Την οικογενειακή αυτή παράδοση ανέλαβε να συνεχίσει η κόρη τους Finty.

Τη δεκαετία των 70's η Dench έκανε λιγότερες εμφανίσεις λόγο της γέννησης της κόρης της (το 1972). Μοναδική της εμφάνιση ήταν στο φιλμ «Luther» το 1973. Το 1980 ήρθε μια ακόμα τηλεοπτική επιτυχία 'A Fine Romance' (1981) στην οποία εμφανίστηκε με τον σύζυγο της Michael Williams. Για το ρόλο της αυτό απέσπασε ένα ακόμα βραβείο BAFTA ως η καλύτερη κωμική ηθοποιός. Το 1983 κέρδισε το θεατρικό βραβείο Oliver και το 1987 το τέταρτο για το έργο 'Antony and Cleopatra'. Το 1987 επέστρεψε στον κινηματογράφο μετά από έντεκα χρόνια απουσίας.

Το 1995 έγινε διάσημη παγκοσμίως όταν έπαιξε στο James Bond 007, «GoldenEye» αλλά και στις τρεις συνέχειες του Bond με τίτλους «Tomorrow Never Dies» (1997), «The World Is Not Enough» (1999) και «Die Another Day» (2002). Στο μεταξύ το 1996 κέρδισε αλλά δυο Oliver Awards για δυο διαφορετικούς ρόλους πρώτα για τη παραγωγή 'A little Night Music' και για την 'Absolute Hell'. Ακολούθησε η ταινία «Mrs Brown» (1997) για την οποία κέρδισε Χρυσή Σφαίρα και προτάθηκε και για Oscar, ενώ 1999 κέρδισε επιτέλους το πολυπόθητο Χρυσό Αγαλματάκι για την ταινία «Shakespeare in love» με την ίδια στο ρόλο της Βασίλισσας Elizabeth II. Τότε κατάφερε το αξεπέραστο κατόρθωμα να βραβευτεί για μια εμφάνιση μόλις οκτώ λεπτών, ενώ την ίδια χρονιά τιμήθηκε με δυο (!) βραβεία Laurence Olivier.

Η ερμηνευτική της ωριμότητα της έφερε όλο και καλύτερες προτάσεις από την κινηματογραφική βιομηχανία. Κάπως έτσι ήρθε μια ακόμα υποψηφιότητα για Oscar για την ερμηνεία της στην ταινία «Chocolat» (2000). Παράλληλα κέρδισε τη Χρυσή Σφαίρα και ήταν υποψήφια για Emmy για την τηλεοπτική ταινία 'The Last Of The Blonde Bombshells' (2000). Η Judi Dench μοιάζει ακλόνητη στην κορυφή του Βρετανικού κινηματογράφου. Έτσι η επόμενη υποψηφιότητα για Oscar ήταν το 2001 για το «Iris» ενώ συμμετείχε στην ενδιαφέρουσα παραγωγή «The Importance of Being Earnest» (2002) και στο αδιάφορο «The Chronicles Of Riddick» (2004).

Η ερμηνεία της στην ταινία «Mrs Henderson Presents» (2005) την έφερε για Πέμπτη φορά υποψήφια για Oscar στην κατηγορία του Α' Γυναικείου ρόλου και τη ν επόμενη χρονιά το «Notes on a Scandal» ήταν το νέο 'όχημα' για μια Οσκαρική υποψηφιότητα. Την ίδια στιγμή η Dench παραμένει μία ολοκληρωμένη ηθοποιός. Η ίδια το ξέρει καλά και δεν φοβάται το εμπορικό σινεμά. Δεν βρίσκει κανέναν λόγο να αρνηθεί τον ρόλο της Μ για μια ακόμα φορά στο πετυχημένο franchise των James Bond. Έτσι μετά το «Casino Royale» (2006) δίπλα στον Bond - Graig επανέρχεται δριμύτερη στο «Quantum Of Solace» (2008).

Αυτή την περίοδο βρίσκεται στα γυρίσματα της ταινίας «Nine» υπό την καθοδήγηση του Rob Marshall, μαζί με τη Nicole Kidman, την Kate Hudson, τον Daniel Day-Lewis και τη Penelope Cruz. Πρόκειται για τη μεταφορά του βραβευμένου με πέντε Tony μιούζικαλ του Broadway του 1982, που αποτελεί μια θεατρική προσαρμογή της αυτοβιογραφικής ταινίας του Federico Fellini, «8 ½».