Είναι χωρίς αμφιβολία η σπουδαιότερη ηθοποιός της γενιάς της και μια από τις σπουδαιότερες όλων των εποχών. Κατέχει το απόλυτο ρεκόρ υποψηφιοτήτων για βραβείο Όσκαρ, έχοντας προταθεί για χρυσό αγαλματίδιο 14 φορές: 11 φορές για πρώτο γυναικείο ρόλο και 3 φορές για δεύτερο. Ο λόγος για την Meryl Louise Streep η οποία γεννήθηκε στις 22 Ιουνίου 1949 στο Summit του New Jersey. Ο πατέρας της Harry Streep ήταν στέλεχος φαρμακευτικής εταιρίας και η μητέρα της Mary καλλιτέχνης. Έχει δύο μικρότερα αδέλφια τον Harry που είναι χορογράφος και τoν Dana. Η ίδια περιγράφει τον εαυτό της παιδί: "Όταν ήμουν επτά χρονών έμοιαζα με σαραντάχρονη. Φερόμουνα σαν σαραντάχρονη επίσης. Τα άλλα παιδιά νόμιζαν ότι ήμουν μια από τις δασκάλες τους". Συνεχίζει με αφοπλιστική ειλικρίνεια "Ήμουν ένα αντιπαθητικό, άσχημο παιδί με μεγάλο στόμα, που έκανε φιγούρα συνέχεια".

Παρ' όλα αυτά στην ηλικία των 12, εντυπωσίασε τους πάντες με το ντεμπούτο της στην σκηνή σε μια χριστουγεννιάτικη σχολική γιορτή τραγουδώντας το 'Holly Night' στα Γαλλικά και αποδίδοντάς το άψογα αν και δεν γνώριζε τη γλώσσα. Το αποτέλεσμα ήταν να κάνει μαθήματα φωνητικής με την παγκοσμίου φήμης Estelle Liebling για κάποια χρόνια. Μέχρι που άρχισε να ενδιαφέρεται περισσότερο για τα αγόρια και το πώς θα γίνει cheerleader.

Στο Bernardsville High School ήταν πολύ καλή μαθήτρια, όμως ήταν έφηβη χωρίς αυτοπεποίθηση και χαρακτηριζόταν 'σπασίκλα' από τους συμμαθητές της. Μέχρι που αποφάσισε να αναλάβει τον πρώτο της ρόλο, αυτό του δημοφιλούς κοριτσιού. Έβαψε τα μαλλιά της ξανθά, πέταξε τα γυαλιά και έβαλε φακούς επαφής και αρνήθηκε να φορέσει 'σιδεράκια'. Ανέλαβε ρόλους σε αρκετές σχολικές παραστάσεις, 'Oklahoma' και 'Li'l Abner' ανάμεσά τους, και μετά την αποφοίτησή της γράφτηκε στο κολέγιο Vassar. Σπούδασε υποκριτική και Αγγλική φιλολογία και για άλλη μια φορά κατάφερε να διακριθεί με ένα πολυσυζητημένο βραβείο Honors Exchange Program από το Πανεπιστήμιο DartFord στο Hanover του New Hampshire.

Αποφοιτώντας από το Vassar το 1972 κέρδισε υποτροφία στη δραματική σχολή του Yale (όπου συμφοιτούσε με τη Sigourney Weaver), από την οποία αποφοίτησε το 1975. Αμέσως μετά μετακόμισε στη Νέα Υόρκη και έκανε το επίσημο επαγγελματικό της ντεμπούτο στο Joseph Papp's Public Theatre. Ακολούθησαν πρωταγωνιστικοί ρόλοι στο Phoenix Theatre με τα έργα '27 Wagons Full Of Cotton' του Tennessee Williams και 'A Memory Of Two Mondays' του Arthur Miller.

Η πρώτη της εμφάνιση στον κινηματογράφο έγινε το 1977, σε ένα δεύτερο ρόλο στην ταινία του Fred Zinneman «Julia» στο πλευρό των Jane Fonda, Vanessa Redgrave και Maximillian Shell. Αν και το μεγαλύτερο μέρος των σκηνών της κόπηκε στο μοντάζ την επόμενη χρονιά η μίνι τηλεοπτική σειρά 'Holocaust' παρόλο που προκάλεσε αντιδράσεις, έσπασε κάθε ρεκόρ τηλεθέασης και χάρισε στη Streep ένα βραβείο Emmy.

Ο δεύτερος κινηματογραφικός της ρόλος ήταν σε μια από τις πιο πολυσυζητημένες ταινίες της δεκαετίας του 70 η οποία σήμερα θεωρείται κλασσική, το «Deer Hunter» του Michael Cimino με συμπρωταγωνιστές τους Robert De Niro και Christopher Walken και τον αρραβωνιαστικό της John Cazale, ο οποίος λίγο μετά το πέρας των γυρισμάτων έχασε τη μάχη με τον καρκίνο. Ήταν μια δύσκολη περίοδος για την Streep. Από την μια είχε να αντιμετωπίσει την προσωπική της απώλεια, από την άλλη η ταινία της έφερε παγκόσμια αναγνώριση και πολλές υποψηφιότητες για βραβεία, ανάμεσά τους και την πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ δεύτερου γυναικείου ρόλου. Λίγο αργότερα, μέσω του αδελφού της Harry γνώρισε τον γλύπτη Donald Gummer με τον οποίο είναι παντρεμένη μέχρι και σήμερα και έχουν 4 παιδιά.

Συνέχισε να εργάζεται με εντατικούς ρυθμούς και το 1979 εκτός από δύο μικρούς ρόλους στα «The Seduction Of Joe Tynan» και «Manhattan» του Woody Allen, εμφανίστηκε στο θέατρο με το Σαιξπηρικό 'The Taming Of The Shrew' και πρωταγωνίστησε μαζί με τον Dustin Hoffman στο «Kramer Vs Kramer». Αν και εμφανίστηκε μόνο για 20 λεπτά, η συγκλονιστική της ερμηνεία της χάρισε το πρώτο της Όσκαρ για β' ρόλο. Επόμενη ταινία το «The French Lieutenant's Woman» (1981), όπου η Streep υποδύεται 2 διαφορετικούς ρόλους. Την τραγική ηρωίδα βικτοριανής εποχής Sarah και την ηθοποιό που την ενσαρκώνει, Anna. Για την ερμηνεία της κέρδισε BAFTA, Golden Globe, βραβείο από την Ένωση Κριτικών Λος Αντζελες, καθώς και την πρώτη της υποψηφιότητα για Όσκαρ πρώτου γυναικείου ρόλου.

Μετά από το αποτυχημένο «Still Of The Night» (1982) για το οποίο δεν ήταν από την αρχή σίγουρη, επόμενος ρόλος τον οποίο η Streep κυριολεκτικά κυνήγησε ήταν αυτός της επιζήσας του Ολοκαυτώματος Shopie Zawistowski στο «Sophie's Choice» βασισμένο στο μυθιστόρημα του William Styron. Έμαθε άπταιστα Πολωνικά και Γερμανικά, έχασε αρκετά κιλά και ξύρισε το κεφάλι της για να υποδυθεί την ηρωίδα της στο στρατόπεδο συγκέντρωσης και έδωσε μια συγκλονιστική ερμηνεία, η οποία δεν ήταν δυνατόν να περάσει απαρατήρητη από κανένα. Τον Μάρτιο του 1983 κέρδισε το δεύτερο χρυσό αγαλματάκι της, ενώ περίμενε το δεύτερο παιδί της.

Ακόμα μια υποψηφιότητα για Όσκαρ κέρδισε και με την ερμηνεία της στο «Silkwood» (1984). Επόμενες ταινίες το «Falling In Love» με τον Robert De Niro και «Plenty» καμία από τις οποίες δεν γνώρισε ιδιαίτερη επιτυχία. Η Streep έψαχνε για ουσία στον επόμενο ρόλο της. Αν και αρχικά ο Sydney Pollack δεν την έβρισκε αρκετά 'σέξυ' για τον πρωταγωνιστικό ρόλο στο «Out Of Africa» (1985) η Meryl έκανε οντισιόν φορώντας μια ανοικτή μπλούζα και ειδικό στηθόδεσμο για να τραβήξει την προσοχή του. Δεν έχει σημασία αν τη διαφορά την έκανε το ρούχο ή η τόλμη της ηθοποιού, ο Pollack έκανε την καταλληλότερη επιλογή δίνοντάς της το ρόλο στην ταινία που θεωρείται το πιο αγαπημένο επικό ρομάντζο της δεκαετίας του 80 τουλάχιστον. Για την ερμηνεία της ως Karen Blixon στο πλευρό του Robert Redford, η Streep κέρδισε άλλη μια υποψηφιότητα για Όσκαρ καθώς και άλλα βραβεία.

Ακολούθησαν τα «Heartburn» (1986) και «Ironweed» (1987) και τα δύο με συμπρωταγωνιστή τον Jack Nicholson. Για το δεύτερο κέρδισε την έβδομη υποψηφιότητά της για βραβείο Όσκαρ, ενώ η όγδοη ήρθε με το «A Cry In The Dark». Στη συνέχεια απέδειξε και το κωμικό της ταλέντο με ρόλους στις ταινίες «She-Devil» (1989) και «Postcards From The Edge» (1990), ένατη υποψηφιότητα για Όσκαρ. Πέντε χρόνια αργότερα και ενώ μεσολάβησαν μεταξύ άλλων τα «The House Of Spirits» (1993) και «The River Wild» (1994), η Streep χρίζεται για άλλη μια φορά υποψήφια για χρυσό αγαλματάκι με το «The Bridges Of Madison County» (1995) του Clint Eastwood.

H ενδέκατη υποψηφιότητα ήρθε για το «One True Thing» το 1998 με συμπρωταγωνιστές τους William Hurt και Renne Zelweger ενώ το 1999 εμφανίστηκε στο «Music Of The Heart» σε ένα ρόλο που αρχικά προοριζόταν για τη Madonna και για τον οποίο έμαθε πραγματικά να παίζει βιολί κάνοντας εξάσκηση 6 ώρες την ημέρα για 8 εβδομάδες! Για το ρόλο της στο «Adaptation» του Spike Jonze το 2003 η Ακαδημία την τίμησε με την ιστορική δωδέκατη υποψηφιότητα, και έτσι η Meryl Streep ξεπέρασε το προηγούμενο ρεκόρ υποψηφιοτήτων της Katherine Hepburn. Την ίδια χρονιά εμφανίστηκε και στο 'οσκαρικό' «The Hours» με συμπρωταγωνίστριες τις Nicole Kidman και Julianne Moore.

H Streep καταφέρνει να ξεχωρίσει σε κάθε της ταινία και εξαίρεση δεν αποτέλεσαν τα «The Manchurian Candidate» και «Lemony Snicket's A Series Of Unfortunate Events» το 2004, και το 2005 ακολούθησε η κωμωδία «Prime» με την Uma Thurman. Η επόμενη χρονιά την βρίσκει στο σανίδι στον πρωταγωνιστικό ρόλο στο 'Mother Courage' του Μπρεχτ, ενώ δάνεισε την φωνή της και στην ταινία κινουμένων σχεδίων «The Ant Bully».

Τελευταία -προς το παρόν- υποψηφιότητα για Όσκαρ το 2007 με το «The Devil Wears Prada», μια χρονιά πολύ παραγωγική για την ηθοποιό αφού πήρε μέρος σε 4 ταινίες, ανάμεσά τους το «Lions For Lamps» του Robert Redford. Μετά από τόσα χρόνια καριέρας θα ανακαλύψουμε και πόσο απέδωσαν τα μαθήματα τραγουδιού και φωνητικής που είχε κάνει ως παιδί, αφού ήδη προβάλλεται η κινηματογραφική μεταφορά του θεατρικού musical «Mamma Mia!» στο οποίο η Streep πρωταγωνιστεί.

Μέχρι σήμερα έχει αφήσει πίσω της μια υπέρλαμπρη κινηματογραφική πορεία που αναγνωρίζεται καθολικά από κοινό, κριτικούς και συναδέλφους και που επιστεγάστηκε από ένα μεγάλο αριθμό βραβείων. Αν και πολλοί παραπονούνται ότι δεν υπάρχουν καλοί γυναικείοι ρόλοι για ηθοποιούς άνω των 60 στο Hollywood σήμερα, το σίγουρο είναι ότι η Streep έχει να δώσει ακόμα πολλά.